Encontrado el humano más antiguo
Un fósil hallado en Etiopía aclara el origen del género Homo hace 2,8
millones de años
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| mandíbula hallada en Etiopía |
Como en muchas familias, el árbol genealógico del género humano se
emborrona a medida que nos remontamos hacia el origen. Conocemos a nuestros
padres, abuelos, bisabuelos... pero llega un punto en el que reyes y
aristócratas son indistinguibles de esclavos o bandidos. Así las cosas, la
mayor pregunta que uno puede hacerse es quién estuvo en la copa del árbol,
quién fue el primer humano. Un equipo internacional de arqueólogos cree haber
encontrado en África lo más parecido a esa persona: el miembro del género Homo
más viejo hallado hasta la fecha, que nos envejece a los humanos medio millón
de años.
El 29 de
enero de 2013, Chalachew Seyoum, un etíope que estudia en la Universidad
Estatal de Arizona (EE UU), descubrió un oscuro diente sobresaliendo de la
tierra y pronto dio con más restos. “Me quedé pasmado al encontrar una
mandíbula en sedimentos de hace 2,8 millones de años”, explica. Los restos,
encontrados en Ledi-Geraru (Etiopía), consisten en la mitad izquierda de la
mandíbula inferior con cinco dientes. “Mi equipo los había elegido porque son
de un tiempo clave para entender cómo y dónde apareció el género Homo a partir
de un ancestro como el Australopithecus afarensis [conocido
como Lucy], que vivía en el este de África hace tres millones de años”.
Con el
tiempo, este nuevo género de homínidos comenzó a
manejar herramientas (Homo habilis), a caminar
erguido (Homo erectus), y a desarrollar grupos sociales
cada vez más complejos en una historia de éxito evolutivo de la que formamos
parte los más de 7.000 millones de Homo sapiens que habitamos
el planeta.
En los
libros de evolución humana, la historia de nuestro género se acababa hace unos
2,3 millones de años. De esa época son los fósiles más viejos conocidos de Homo
habilis (el homínido mañoso que fabricaba herramientas de piedra).
Entre ellos y los últimos australopitecos como Lucy (que también vivieron en
Etiopía) mediaba casi un millón de años de completo vacío. El nuevo fósil
presenta un homínido justo de ese periodo y en plena metamorfosis. En un estudio
publicado en Science,
Seyoum explica junto a un equipo de científicos de EE UU, Reino Unido y Etiopía
que el fósil tiene una mezcla de rasgos
modernos y primitivos. Por un lado, ya tenía los dientes más pequeños que
caracterizaron al género Homo y por
otro, su barbilla era australopiteca.
Los
detalles del hallazgo se publican junto a otros dos trabajos que refuerzan que
este es el primer miembro del género Homo. El primero, considera que este nuevo
homínido fue el ancestro de los Homo habilis.El segundo,
es un estudio de fósiles de animales hallados en Ledi-Geraru
que confirma que la zona era ya un entorno árido de sabana y arbustos, no una
selva. Este paisaje fue clave para que los australopitecos que vivían colgados
de los árboles cambiasen de vida y de dieta. Sus grandes dientes para trajinar
hojas y frutos se hicieron más pequeños, más humanos, y su cerebro comenzó a
crecer. Ambos procesos probablemente se debieron al consumo de carne para
alimentar a un cerebro que exigía cada vez más energía.
Ledi-Geraru está a solo
unas decenas de kilómetros de Gona, donde aparecieron las herramientas de
piedra más antiguas que se conocen. “Hasta ahora no había ningún fósil que
correspondiera a esas herramientas, no sabemos quién las hizo, y ahora por fin
pueden atribuírsle a este nuevo Homo”. La aparición de este fósil “descarta” a
otros candidatos a ser los primeros ancestros de nuestro género, como los
australopitecos Garhi (de hace 2,5 millones de años) o el Sediba (1,7 millones
de años), aunque reconocen que no todos aceptarán este nuevo árbol genealógico
de nuestra gran familia humana.
Es un tema muy interesante nunca pensé que se podria encontrar una mandibula de hace tantos años, bien expuesto y muy claro pero el resumen un poco largo.(Mónica Juan)
ResponderEliminarMuy claro y muy bien expresado, me ha gustado mucho, es curioso y aporta mucha información, nunca pensé que se podía encontrar restos humanos de hace tanto tiempo.(Judith Castillo)
EliminarMuy claro y muy bien expresado, me ha gustado mucho, es curioso y aporta mucha información, nunca pensé que se podía encontrar restos humanos de hace tanto tiempo.(Judith Castillo)
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