LA EPIGENÉTICA: SERGIO ULTIMATESTACK
La epigenética puede ser definida como la rama de la
ciencia que estudia la modificación de la expresión genética producida por
medios diferentes de los cambios en la secuencia del ADN. Por tanto, se estudia
la posibilidad de que el medio ambiente influya sobre el material genético, modificándolo (no en su secuencia, sino en su función) y generando una
expresión diferente, que se puede traducir en un cambio en el fenotipo. Cada
vez somos más conscientes de la magnitud de este hecho, porque estas
modificaciones de origen ambiental sobre el genoma se pueden extender por la
economía y lo que es más importante, pueden ser transmitidas de generación en
generación.
Lamarck- se enfrentó con Darwin en su explicación de
la evolución de las especies. Mientras Darwin afirmaba que aquellos que eran
más aptos sobrevivían y transmitían sus características a la descendencia,
originando así el cambio progresivo de las características de las diferentes
especies, Lamarck afirmaba que las características que los individuos adquirían
a lo largo de su vida se podían transmitir a la descendencia. Poniendo un burdo
ejemplo, para Darwin, las jirafas tienen actualmente el cuello largo porque se
seleccionaron los individuos con los cuellos más largos ya que accedían más
fácilmente al alimento en los árboles. No es que le demos actualmente la razón
a Lamarck, pero sí hemos de admitir que el medio ambiente, además de
seleccionar los genomas más aptos, también parece modificarlos para generar
individuos diferentes, más aptos o menos que podrían transmitir estas
características a su descendencia.
Esto plantea otra visión en la que el medio ambiente
condiciona las formas de vida que en él viven y evolucionan, más allá de la
selección darwiniana. Los humanos, estamos siendo objeto de un “modelado”
genético por parte de elementos químicos del ambiente, desde nuestra vida
embrionaria, que explica lo que somos y en ocasiones de qué enfermamos. Hasta
la conducta materna para con las crías (incluidas las humanas) altera la
expresión del ADN condicionando la salud futura de la descendencia. La
modulación epigenética del ADN está detrás de la diferenciación celular, por
ejemplo. Estamos ante un proceso en el que el ADN se “adapta” o reacciona ante el
medio ambiente. Como siempre, este proceso posee disfunciones que, como ya
hemos visto generan enfermedad, pero parece ser un mecanismo adaptado transgeneracional muy importante.
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